Der Forest Hill Cemetery (Forest Hill Funeral Home & Cemetery) in Memphis, Tennessee, ist einer der bedeutendsten und historischsten Friedhöfe der Region. Gegründet im Jahr 1888, hat er seit über einem Jahrhundert viele prominente Persönlichkeiten und Bürger der Stadt Memphis zur letzten Ruhe gebettet. Der Friedhof zeichnet sich durch seine malerische Lage, majestätische alte Bäume und beeindruckende Denkmäler aus, die weit in das 19. Jahrhundert zurückreichen. Doch abgesehen von seiner langen und geschichtsträchtigen Vergangenheit, ist der Forest Hill Cemetery auch eng mit einem der bedeutendsten Momente in der Geschichte von Memphis verbunden: der vorübergehenden Beisetzung von Elvis Presley am 18. August 1977.
Ursprung und die Geschichte des Forest Hill Cemetery
Die Geschichte des Forest Hill Cemetery in Memphis beginnt 1888, als auf einem 160 Hektar großen Grundstück in Midtown Memphis ein neuer Friedhof eröffnet wurde. Mit seinen uralten Eichen und Ahornbäumen, die den Friedhof bis heute prägen, bot der Forest Hill Cemetery einen ruhigen und friedlichen Ort, an dem die Bürger von Memphis ihre Angehörigen begraben konnten. Im Laufe der Jahrzehnte wuchs der Friedhof nicht nur in der Anzahl der Bestatteten, sondern auch in seiner Bedeutung als historischer Ort. 1960 erwarb der US Postal Service etwa 40 unerschlossene Hektar des ursprünglichen Grundstücks, was die Größe des Friedhofs etwas reduzierte.
1915 wurde das erste Mausoleum des Friedhofs errichtet, das den wohlhabenden und berühmten Bürgern von Memphis vorbehalten war. Dieses beeindruckende Bauwerk spielte eine entscheidende Rolle im Zusammenhang mit der Beerdigung von Elvis Presley, einer der bedeutendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.
Elvis Presley: Beerdigung auf dem Forest Hill Cemetery
Am 16. August 1977 verstarb Elvis Presley im Alter von nur 42 Jahren auf seinem Anwesen Graceland in Memphis. Sein Tod erschütterte die Musikwelt und seine Fans auf der ganzen Welt. Elvis Presley war nicht nur eine Ikone des Rock ’n’ Roll, sondern auch ein Symbol des amerikanischen Traums und der Popkultur. Seine Lieder, sein Stil und seine Energie prägten eine ganze Generation, und sein früher Tod hinterließ eine riesige Lücke in der Musikwelt.
Nach seinem Tod fand die Beisetzung zunächst nicht in Graceland statt, dem Ort, den die meisten seiner Fans mit ihm verbinden. Stattdessen wurde Elvis am 18. August 1977 auf dem Forest Hill Cemetery, neben seiner Mutter Gladys Presley beigesetzt. Der Tag von Elvis’ Beerdigung war ein bedeutsamer Moment in der Geschichte von Memphis. Tausende von Menschen strömten auf die Straßen, um ihrem Idol die letzte Ehre zu erweisen. Die Menschenmassen versammelten sich um das Anwesen von Graceland, als der Trauerzug zum Forest Hill Cemetery zog. Es war ein Augenblick, in dem die Stadt stillstand, und in dem der Verlust einer Ikone, die so viele Leben berührt hatte, tief empfunden wurde.
Im Oktober 1977 erhält Vernon Presley die Genehmigung, die Särge seines Sohnes Elvis und seiner Frau Gladys nach Graceland zu überführen. Dort sollten sie im Meditationsgarten beigesetzt werden. Dieser Ort galt als sicherer und geeigneter Platz für die letzte Ruhe der beiden, nachdem Versuche, die Leichen auf dem Friedhof zu stehlen und Lösegeld zu erpressen, vereitelt wurden. Seitdem ist Graceland ein bedeutender Gedenkort für Fans aus aller Welt.
Die Bedeutung von Elvis’ Beerdigung für Memphis
Elvis’ Beerdigung im Forest Hill Cemetery, wenn auch nur von kurzer Dauer, war ein Moment von großer kultureller und emotionaler Bedeutung für Memphis. Es unterstrich die tiefe Verbundenheit zwischen der Stadt und einem ihrer berühmtesten Söhne. Die Entscheidung, Elvis zunächst im Forest Hill Friedhof beizusetzten, zeigt auch die Bedeutung des Friedhofs als Ruhestätte für die prominenten Bürger der Stadt.
Die Trauerfeier für Elvis auf dem Forest Hill Cemetery wurde von vielen seiner engsten Freunde und Familienmitglieder besucht. Unter ihnen waren Vater Vernon Presley, seine Ex-Frau Priscilla Presley und seine Tochter Lisa Marie Presley, die damals noch ein Kind war. Diese intime Zeremonie spiegelte die tiefe Trauer wider, die nicht nur von seinen engsten Angehörigen, sondern auch von Millionen von Fans weltweit empfunden wurde.
Weitere Persönlichkeiten und Monumente
Neben der vorübergehenden Beisetzung von Elvis Presley ist der Forest Hill Cemetery auch die letzte Ruhestätte vieler anderer prominenter Persönlichkeiten aus Memphis. Der Friedhof ist berühmt für seine beeindruckenden Denkmäler und Gräber, die über die Jahrhunderte hinweg errichtet wurden. Dazu gehört unter anderem ein Denkmal für den Benevolent and Protective Order of Elks, eine wohltätige Organisation, die sich für Gemeinschaftsdienste einsetzt.
Zu den bedeutendsten Persönlichkeiten, die auf dem Forest Hill Cemetery beigesetzt wurden, gehören:
- Estelle Axton (1918–2004)
Die Mitbegründerin von Stax Records, einem der einflussreichsten Plattenlabels der Soul- und R&B-Musik. Stax Records spielte eine zentrale Rolle in der Entwicklung des „Memphis Sounds“, und Estelle Axton war maßgeblich an der Förderung von Künstlern wie Otis Redding und Isaac Hayes beteiligt. - Packy Axton (1941–1974)
Der Sohn von Estelle Axton und ein talentierter Musiker, der als Mitglied der Markeys, einer Hausband von Stax Records, tätig war. - Bill Black (1926–1965)
Bill Black, der als Bassist in Elvis’ Band Blue Moon Boys spielte und maßgeblich an der Entwicklung des Rockabilly-Sounds beteiligt war, der Elvis so berühmt machte. - James Blackwood (1919–2002)
Ein bekannter amerikanischer Gospel-Sänger, der Mitglied der Blackwood Brothers war, einer der erfolgreichsten und langlebigsten Gospel-Gruppen in der Geschichte der USA. - John R. Brinkley (1885–1945)
Ein berüchtigter Quacksalber und Radiopionier, dessen umstrittene medizinische Praktiken in den 1920er und 1930er Jahren landesweit für Schlagzeilen sorgten. - Charlie Feathers (1932–1998)
Ein einflussreicher Musiker und einer der Wegbereiter des Rockabilly-Genres, das später von Künstlern wie Elvis Presley populär gemacht wurde. - Malcolm R. Patterson (1861–1935)
Ein ehemaliger Gouverneur von Tennessee und ein wichtiger politischer Akteur in der Geschichte des Staates. - Kemmons Wilson (1913–2003)
Der Gründer der Holiday Inn Hotelkette, einer der erfolgreichsten und bekanntesten Hotelketten der Welt, die das moderne Hotelerlebnis grundlegend veränderte.
Herausforderungen und Kritik
Trotz seiner historischen Bedeutung und seines kulturellen Wertes geriet der Forest Hill Cemetery in den letzten Jahren auch in die Schlagzeilen aufgrund von Problemen bei der Verwaltung und Instandhaltung. Im Jahr 2020 und 2021 wurden mehrere Strafen gegen den Friedhof verhängt, unter anderem wegen mangelhafter Pflege, Managementproblemen und eines Rattenbefalls in der Leichenhalle des Forest Hill Cemetery East. Diese Probleme führten zu erheblichen Schäden an den Gedenkstätten, einschließlich des Denkmals für John R. Brinkley und des Elks Rest Monuments.
Diese Vorfälle haben den Ruf des Friedhofs in gewisser Weise beschädigt, aber der Forest Hill Cemetery bleibt dennoch ein bedeutender Ort der Erinnerung und ein wichtiger Teil der Geschichte von Memphis.
Fazit
Der Forest Hill Cemetery ist nicht nur ein Ort der Erinnerung für viele prominente Persönlichkeiten, sondern auch ein Symbol für die Geschichte und Kultur von Memphis. Die Beerdigung von Elvis Presley im Jahr 1977 war ein entscheidender Moment in der Geschichte des Friedhofs und markierte einen Punkt, an dem sich die lokale und globale Trauer vereinten. Obwohl der Friedhof in den letzten Jahren mit einigen Herausforderungen konfrontiert war, bleibt er ein Ort von enormer historischer und kultureller Bedeutung.
Elvis’ vorübergehende Ruhestätte auf dem Forest Hill Cemetery wird immer ein wichtiger Teil seiner Geschichte bleiben und unterstreicht die tiefen Verbindungen, die zwischen der Stadt Memphis und dem König des Rock ’n’ Roll bestehen.
Adresse und Standort
Adresse
Forest Hill Funeral Home & Cemetery
1661 S. Elvis Presley Blvd.
Memphis, TN 38106, USA
Webseite: foresthillfh.com
