Elvis Presley, der King of Rock ’n‘ Roll, kehrte 1960 nach seiner zweijährigen Militärzeit in Deutschland auf die Bühne zurück. Sein erster Fernsehauftritt seit mehr als drei Jahren wurde zu einem medialen Großereignis. Am 15. Juli 1959 wurde der Öffentlichkeit erstmals bekannt gegeben, dass Elvis nach seiner Rückkehr in der „Frank Sinatra Timex Show“ auftreten würde, die von Timex, einem großen Uhrenhersteller, gesponsert wurde. Diese Sendung sollte nicht nur Elvis‘ Comeback markieren, sondern auch als Sinatras letzter Auftritt für die Timex-Reihe dienen. Sie wurde passend mit dem Titel „Welcome Home Elvis“ beworben.
Der Deal hinter den Kulissen
Colonel Tom Parker, der berüchtigte Manager von Elvis Presley, galt als harter und geschickter Verhandler. Für einen gemeinsamen Fernsehauftritt mit Sinatra handelte er für seinen Schützling eine damals sensationelle Gage von 125.000 US-Dollar aus – eine Summe, die allein für zwei Lieder mit einer Gesamtlaufzeit von gerade einmal sechs bis acht Minuten gezahlt wurde. Dieser Betrag sprengte sämtliche Vorstellungen und sorgte insbesondere bei Frank Sinatra für Empörung. Der Entertainer empfand die Forderung als maßlos überzogen und reagierte entsprechend verärgert. Doch obwohl Sinatra innerlich kochte, erkannte er das enorme Publikumsinteresse, das Elvis Presley mit sich brachte – und lenkte letztlich ein. Dem Erfolg zuliebe akzeptierte er die außergewöhnlichen Konditionen, wenn auch zähneknirschend.
Die Rückkehr aus Deutschland und erste Begegnungen
Am 03. März 1960 kehrte Elvis Presley nach seinem Militärdienst in Deutschland in die USA zurück und wurde auf dem Militärstützpunkt Fort Dix in New Jersey mit großem Pomp empfangen. Um dem geplanten Fernseh-Special mit Elvis zusätzliche Aufmerksamkeit zu verschaffen, entsandte Entertainer Frank Sinatra seine Tochter Nancy Sinatra – die Jahre später, 1968, an der Seite von Elvis die weibliche Hauptrolle im Film Speedway übernahm – zur offiziellen Willkommensfeier. Bei dieser Gelegenheit wurde Elvis von einem Reporter gefragt, welche Künstler zu seinen persönlichen Favoriten zählten. Der King of Rock ’n’ Roll antwortete diplomatisch mit „Frank Sinatra“ und ergänzte seine Liste mit „Dean Martin, Patti Page und Kitty Kallen“.
Vorbereitung für die Timex-Show
Zwei Wochen nach seiner Rückkehr ins Musikgeschäft betrat Elvis Presley am 20. März 1960 das RCA Studio B in Nashville, um neue Aufnahmen einzuspielen. In intensiven Studiosessions nahm er neben weiteren Songs auch die Titel „Stuck On You“ (L2WB 0083) sowie „Fame And Fortune“ (L2WB 0084-SP) auf – letzteres am darauffolgenden Tag, dem 21. März. Beide Stücke wurden ausgewählt, um dem Publikum erstmals im Rahmen der geplanten Timex-Show mit Frank Sinatra vorgestellt zu werden.
Noch am selben Abend, nach erfolgreichem Abschluss der Studioarbeiten, trat Elvis die Reise in den Süden an: Mit dem Zug machte er sich auf den Weg nach Miami, Florida. Dort kam er am nächsten Tag an und bezog Quartier im renommierten Fontainebleau Hotel in der 4441 Collins Avenue von Miami Beach – genau jenem Ort, an dem die Fernsehshow am 26. März 1960 aufgezeichnet werden sollte. Die verbleibenden Tage widmete er intensiven Proben für seinen großen TV-Auftritt. Darüber hinaus traf sich Elvis mehrfach mit Frank Sinatra, um die gemeinsame Sendung öffentlichkeitswirksam zu promoten.
Der große Tag: Die Frank Sinatra Timex Show
Am 26. März 1960 wurde im luxuriösen Fontainebleau Hotel in Miami Beach eine ganz besondere Fernsehsendung für den US-Sender ABC-TV aufgezeichnet: die Frank Sinatra Timex Show, die eine musikalische Begegnung der Superlative versprach. Gleich zu Beginn betrat Elvis Presley, gekleidet in seiner Armeeuniform, die Bühne – ein eindrucksvolles Bild, denn es war einer seiner ersten öffentlichen Auftritte nach dem Militärdienst.
Gemeinsam mit den prominenten Gästen der Sendung, darunter Nancy Sinatra und Sammy Davis Jr., stimmte Elvis in das beschwingte „It’s Nice To Go Trav’ling“ ein. Doch der junge Star aus Memphis hatte noch mehr im Gepäck: Mit den erst wenige Tage zuvor aufgenommenen Songs „Fame And Fortune“ und „Stuck On You“ präsentierte er zwei brandneue Titel, die das Publikum begeisterten.
Für diesen besonderen Anlass hatte sich Elvis stilgerecht in Schale geworfen. Um dem mondänen Image von Sinatras „Rat Pack“ gerecht zu werden, erschien er in einem eleganten Tuxedo, den er eigens am Tag der Aufzeichnung für 206 Dollar bei Ace Formal Wear in der West Flagler Street in Miami erworben hatte.
Der Höhepunkt der Show ließ nicht lange auf sich warten: Ein gemeinsames Duett zwischen Elvis Presley und Frank Sinatra, das bis heute als legendär gilt. Sinatra interpretierte Elvis’ romantischen Klassiker „Love Me Tender“, während der King of Rock ’n’ Roll sich an Sinatras „Witchcraft“ wagte. Beide Songs wurden im typischen Swingstil dargeboten – eine stilistische Hommage an den Gastgeber der Show.
Nach insgesamt etwa acht Minuten Bühnenpräsenz – inklusive einer kurzen Werbeeinblendung für seinen neuen Film „G.I. Blues“ – verabschiedete sich Elvis Presley wieder von der Szene. Sein Auftritt aber blieb unvergessen: als ein charismatisches Zusammentreffen zweier Musiklegenden, das Fernsehzuschauer und Fans gleichermaßen faszinierte.
Die Ausstrahlung und der Erfolg der Show
Die Fernsehausstrahlung der Show ließ einige Wochen auf sich warten: Erst am 12. Mai 1960 wurde sie schließlich im US-amerikanischen Fernsehen auf dem Sender ABC ausgestrahlt. Zwischen 21:30 und 22:30 Uhr verfolgten Millionen Zuschauer den mit Spannung erwarteten Auftritt des „King of Rock ’n’ Roll“. Die Einschaltquoten bestätigten den enormen Hype: Mit beeindruckenden 41,5 Prozent Marktanteil ließ die Sendung die Konkurrenz auf NBC, die zeitgleich ausgestrahlte „Ernie Ford Show“ mit lediglich 21,1 Prozent, deutlich hinter sich. Entscheidend für diesen durchschlagenden Erfolg war zweifellos die Mitwirkung von Elvis Presley, dessen Rückkehr auf die Bühne nach seiner Zeit beim Militär mit großer Begeisterung aufgenommen wurde.
Für Presley selbst markierte dieser Auftritt einen Wendepunkt: Nach mehreren Jahren fernab der Showbühne stellte der Abend nicht nur seine Rückkehr ins Rampenlicht dar, sondern befeuerte auch den nächsten Abschnitt seiner Karriere. Auch das Fontainebleau Hotel in Miami, in dem die Show aufgezeichnet wurde, profitierte spürbar vom Presley-Effekt – unmittelbar nach der Ausstrahlung stieg die Zahl der Buchungen und Anfragen sprunghaft an.
Ablauf der Frank-Sinatra-Timex-Show
Die Sendung selbst bestand aus mehreren Segmenten, darunter Werbespots von Timex und zahlreiche musikalische Beiträge. Hier ist der genaue Ablauf der Show:
- It’s Nice To Go Trav’ling – Gemeinschaftsauftritt von Elvis Presley, Frank Sinatra, Nancy Sinatra, Sammy Davis Jr., Joey Bishop und Peter Lawford.
- Frank’s Time Machine – Sketcheinlage von Frank Sinatra und Joey Bishop.
- Witchcraft – Soloauftritt von Frank Sinatra.
- Werbesegment – Timex.
- Come On Bess – Gesungen von Sammy Davis Jr.
- Oriental Wedding Celebration – Ein tänzerischer Showteil.
- Leona Irwin und die Tommy Hansen Dancers – Tanzaufführung.
- Sammy Recalls the Oscars – Humoristische Einlage von Sammy Davis Jr.
- Shall We Dance – Gesungen von Sammy Davis Jr. und Peter Lawford.
- Werbesegment – Timex.
- Fame and Fortune – Gesungen von Elvis Presley.
- Stuck on You – Gesungen von Elvis Presley.
- Love Me Tender/Witchcraft – Duett von Frank Sinatra und Elvis Presley.
- Werbesegment – Timex.
- Love Makes You Feel So Young – Gesungen von Frank und Nancy Sinatra.
- Let’s Dance – Auftritt von Nancy Sinatra.
- Verabschiedung – Frank Sinatra beendet die Show.
Video:Frank Sinatra Timex Show 12. Mai 1960
Das Fontainebleau Hotel: Ein Wahrzeichen
Der Ort der Show, das Fontainebleau Hotel in Miami Beach, war nicht nur wegen dieser Sendung berühmt. Das 1954 eröffnete Hotel, entworfen von Morris Lapidus, war ein architektonisches Meisterwerk und wurde 2008 in das National Register of Historic Places eingetragen. Im Laufe der Jahre wurde es Schauplatz zahlreicher Filmproduktionen, darunter der James-Bond-Film „Goldfinger“ und der Kultklassiker „Scarface“. Auch im Film „Bodyguard“ mit Whitney Houston und Kevin Costner fand eine ikonische Szene im Ballsaal des Hotels statt.
Nach Jahrzehnten des Verfalls wurde das Fontainebleau 2008 für über eine Milliarde US-Dollar renoviert, um seinen ehemaligen Glanz wiederherzustellen. Die Timex-Show trug dazu bei, das Hotel erneut ins Rampenlicht zu rücken und es als eine der Top-Locations in Miami Beach zu etablieren.
Ein legendärer Meilenstein im Fernsehen
Elvis Presleys Auftritt in der Frank Sinatra Timex Show war ein bahnbrechendes Ereignis seiner Karriere. Nach mehr als drei Jahren Bühnenabstinenz kehrte der King of Rock ’n‘ Roll triumphal ins Rampenlicht zurück. Der gemeinsame Auftritt mit Frank Sinatra, trotz ihrer unterschiedlichen musikalischen Stile, bewies die Vielseitigkeit und den anhaltenden Ruhm beider Legenden. Die Sendung erzielte Rekordquoten und stärkte Elvis‘ Position in der Musikwelt. Gleichzeitig trug sie zur Popularität des Fontainebleau Hotels bei, das ebenfalls von der medialen Aufmerksamkeit profitierte. Ein Moment, der sowohl für Elvis als auch für das Fernsehen Geschichte schrieb.
